“제자로서 스승의 업적과 정신을 다음 세대에 전달하는 것이 책무”

미주 동문들은 제45회 세계평화의 날 기념식과 제2회 미원평화상 시상식을 남다른 감회 속에 지켜봤다. 한 세기를 앞서간 사상가, 실천가, 평화운동가이자 인생의 스승이었던 경희학원 설립자 미원(美源) 조영식 학원장을 떠올렸다.

설립자의 가르침과 평화 정신은 동문들을 통해 면면히 이어지고 있다. 경희국제재단의 제안으로 시작된 미원평화상은 올해 두 번째 수상자를 배출했다. 미원평화상은 설립자의 평화 사상과 실천을 계승하고 지구행성사회의 미래를 위해 헌신해 온 인사 또는 기관을 현창하기 위해 2024년 제정됐다. 수상자 발표와 시상은 격년으로 진행된다. 수상자에게 수여하는 ‘세계평화 후원금’ 20만 달러는 미주 동문들이 결성한 미원평화상 후원재단의 모금으로 조성된다. 미원평화상 후원재단 설립을 이끈 조병태 동문과 노상석 동문은 1981년 유엔 세계평화의 날 제정을 위해 밤낮없이 분주하게 노력한 설립자의 모습을 회고했다.

설립자는 1981년 6월 29일 제6차 세계대학총장회(IAUP) 총회에서 ‘긴급한 요청, 평화는 개선보다 귀하다(Great Imperative: Peace is more precious than Triumph - Nuclear War and World Peace)’는 제목의 기조연설을 통해 유엔 세계평화의 날과 해 제정을 제안했다. 그는 제안에 그치지 않고 같은 해 11월 30일 제36차 유엔총회에서 해당 제안이 만장일치로 채택되도록 백방으로 노력했다. 세계 지도자들을 직접 찾아다니며 “핵대전에는 승자도 패자도 없습니다. 전멸뿐입니다. 신무기를 개발해 핵대전을 막으려 할 것이 아니라 평화 사상을 고취해 국제사회의 대기(大氣)를 바꿔야 합니다”라고 설득했다.

그로부터 45년이 흐른 올해, 최석호 동문은 설립자가 유엔 세계평화의 날과 해 제정을 처음 제안한 역사적인 날인 6월 29일 미국 캘리포니아주 상원의 ‘세계평화의 날 결의안(SR 113)’이 만장일치로 채택되는 데 앞장섰다. 결의안은 설립자가 1981년 IAUP 총회에서 유엔 세계평화의 날 제정을 제안한 역사적 공헌을 명시적으로 기렸다. 세계평화의 날 제정의 인류사적 의미가 45년의 세월을 넘어 다시 한번 공식적으로 조명된 것이다.

SR 113을 대표 발의한 최석호 동문은 “조영식 박사님은 한 시대를 앞서간 사상가이자 교육자였으며, 국제 평화의 선도자였습니다. 세계평화의 날과 해를 제정하는 데 결정적인 역할을 하셨다는 사실을 경희 가족은 다 알고 있습니다. 그러나 안타깝게도 그 역사적 사실을 아는 일반인은 많지 않습니다. 그래서 조영식 박사님의 역사적 공헌을 캘리포니아의 공식 기록에 남겨 더 많은 사람에게 알리고 싶었습니다. 경희의 한 제자로서 스승의 업적을 기억하고 그 정신을 다음 세대에 전달하는 것이 제 책무라고 생각했습니다”라고 밝혔다.

“원대한 이상처럼 보였던 교시, 결코 불가능한 꿈 아니었다”

동문들은 다음 날인 22일 설립자 묘역을 참배했다. 설립자와의 추억을 되새기고 생전의 가르침을 나누며 고인의 영면을 기원했다. 최석호 동문은 SR 113의 발의부터 채택까지 전 과정을 설명한 뒤 결의안을 헌정했다.

이어 국제캠퍼스를 찾은 동문들은 정문 앞에서부터 탄성을 터뜨렸다. “논밭밖에 없었는데, 이렇게 훌륭한 캠퍼스가 들어서다니···. 원더풀! 뷰티풀!” 1979년 설립 인가를 받은 국제캠퍼스가 건설되기 전의 모습을 기억하는 이들에게 지금의 캠퍼스는 놀라움 그 자체였다. 몰라보게 달라진 캠퍼스를 둘러보며 동문들은 모교의 눈부신 발전을 실감했다.

서울캠퍼스로 자리를 옮긴 동문들은 ‘경희 동문과의 대화’를 통해 후배들과 만났다. 사회를 맡은 이원구 미래혁신단장은 “세계 무대에서 경희의 이름을 빛내고 계신 동문 선배님께서 함께해 주셨습니다. 선배님들의 성공 경험을 듣는 데 그치지 않고, 한 세대의 경험이 다음 세대의 질문과 만나 경희의 미래를 함께 설계하는 자리로 만들어 가면 좋겠습니다”라며 행사 취지를 설명했다.

김진상 총장은 “오늘 참석하신 동문 선배님들만 보더라도 80대의 연세에도 정치·경제·사회 여러 분야에서 리더십을 발휘하고 계십니다. 그런데 한국 교육이 학생들의 삶의 궤적을 어디까지 내다보고 있는지 생각해 보면, 60세 전후에 머물러 있는 것 같습니다. 우리 교육의 전면적인 혁신이 필요한 이유입니다. 지금과 같은 대전환의 시대에는 그 필요성이 더 큽니다. 경희는 학생들의 역량을 재정의하고, 역량 기반 교육으로의 전환을 준비하고 있습니다. 전공 역량은 물론 자연과 사람, 사회와 세계를 이해하는 역량에 더해 리더십 역량까지 키울 수 있도록 교육을 혁신해 나갈 것입니다”라며 경희가 추진 중인 교육 혁신의 방향을 소개한 뒤 “사회를 이해하는 데서 나아가 세계를 이해하는 역량을 삶 속에서 실천하고 계신 선배님들께 교육 혁신의 방향에 관한 조언을 구하고 싶습니다”라고 질문했다.

노상석 동문의 발언에는 그 질문에 대한 답이 담겨 있었다. 노상석 동문은 “오늘날 세계가 주목하는 대한민국, K-Culture가 세계 곳곳에서 사랑받는 모습을 보면서 경희의 교시 ‘문화세계의 창조’를 떠올렸습니다. 대한민국의 역량이 세계 무대에서 현실로 펼쳐지는 모습은 경희가 오랫동안 추구해 온 정신과 무관하지 않다고 봅니다. 제가 대학에 다니던 60여 년 전에는 원대한 이상처럼 보였던 교시가 결코 불가능한 꿈이 아니었다는 생각이 들었습니다. 우리 사회가 어려움과 혼란을 겪을 때마다 시민들이 민주주의를 지키기 위해 스스로 참여하고 행동하는 모습에서도 경희의 가르침을 발견했습니다. 교훈 ‘학원의 민주화, 사상의 민주화, 생활의 민주화’에서도 알 수 있듯이 경희는 민주화를 중시합니다. 민주화는 제도만으로 완성되는 것이 아니라 시민 한 사람 한 사람의 생각과 생활 속에서 성장한다는 가르침입니다. 교육을 통해 민주시민의 역량을 길러야 한다는 점을 경희는 일찍부터 강조해 왔습니다”라면서 경희의 교육철학이 오늘날에도 유효한 이유를 설명했다.

한 달에 한 번 본관 분수대 앞에서 전교생 조회가 열렸다. 당시에는 ‘중·고등학교도 아닌데 대학에서 무슨 전교생 조회냐’며 불만을 품은 학생들도 있었다. 그러나 노상석 동문은 그 시간이 기다려졌다고 한다. 당시 총장이었던 설립자의 훈시를 직접 들을 수 있었기 때문이다. 노상석 동문은 “그때 들었던 말씀은 60년이 지난 지금까지도 제 마음속에 남아 삶의 좌우명이 됐습니다. ‘진취적인 기상을 품고 뜻을 세워 살아가라’, ‘뜻이 있는 곳에는 반드시 길이 있고, 노력하는 자가 승리한다’는 말씀입니다. 총장님께서는 ‘경희를 졸업한 사람들은 지도자 중의 지도자가 되어야 한다’고도 강조하셨습니다. 저는 그 말씀을 들으며 가슴이 뛰었습니다. 지금까지도 가슴에 간직하면서 살고 있습니다. 그 가르침을 새겨 진취적인 기상을 품고 뜻을 세워 부단히 노력해 뜻을 이룬 동문들도 많이 만났습니다”라고 회고했다.

설립자의 가르침은 실천으로 이어졌다. 하계 방학이면 자원한 학생들을 농촌으로 보내 농촌계몽운동과 잘살기운동에 참여하도록 했다. 저서 『우리도 잘 살 수 있다』(1965)를 통해서는 어려운 시대를 살아가던 국민에게 “우리도 할 수 있다”는 비전과 희망을 전했다. 경희의 지향은 교가에도 잘 나타난다. “인류 위해 일하고 평화 위해 싸우세. 문화복리 건설은 우리의 사명.”

“큰 꿈을 품고 노력하면 길은 열린다”

계속해서 사전에 받은 학생들의 질문을 중심으로 대화가 펼쳐졌다. 첫 번째 질문은 최석호 동문을 향했다. 미국 남가주대학교(USC)와 캘리포니아대학교 어바인 캠퍼스(UCI) 등에서 30여 년간 교수로 재직하고, 어바인 교육위원과 시의원, 시장, 캘리포니아주 하원의원을 거쳐 상원의원에 오른 그에게 성공 비결을 묻는 질문이었다.

최석호 동문은 2024년 캘리포니아주 상원의원에 당선됐다. 그의 나이 여든이었다. 캘리포니아주 상원의원 당선자 가운데 최고령이라는 기록을 세웠다. 나이가 무색하게 활발한 의정 활동을 펼치고 있는 그는 올해 캘리포니아주 변호사협회가 수여하는 ‘올해의 입법인상’을 수상하기도 했다. 그런 그가 뜻밖에도 “사실 저는 처음부터 정치를 하겠다는 꿈을 품지 않았습니다”라고 말문을 열었다.

그는 “미국에 이민을 간 것도, 정치에 뛰어든 것도 그렇습니다. 지금까지 걸어온 길을 돌아보면 보이지 않는 힘이 저를 이끌었다고 생각합니다. 제가 한 일은 어떤 삶을 추구할지, 어떤 사람이 될 것인지 치열하게 고민해서 큰 꿈을 품고 열심히 노력한 것입니다”라며 그간의 여정을 되짚었다.

최석호 동문은 경희대 졸업 후 미국 국무부가 파견하는 평화봉사단의 한국어 강사로 선발돼 1968년 미국으로 건너갔다. 미국에 한국어를 보급하는 일이었던 만큼 여러 대학을 찾아다니며 열정적으로 한국어를 알렸다. 그렇게 교육자로서의 길이 열렸다. 맡은 일에 최선을 다하다 보니 주변에서 어바인 교육위원 선거 출마를 권유했다. 교육이 정치로 향하는 새로운 길을 열어준 것이다. 정치에 뜻이 없었던 그는 2년간 고민한 끝에 출마를 결심하고 선거에 나섰다. 첫 도전에서 당선되자 주변에서는 기적이라고 했다. 캘리포니아주 상원의원 당선 역시 마찬가지였다. 당선 가능성이 높지 않은 도전이었다.

캘리포니아주는 미국에서 가장 인구가 많은 주다. 주 상원의원 한 명이 약 100만 명의 주민을 대표한다. 연방 하원의원 한 명이 대표하는 인구보다도 많은 규모다. 전통적으로 민주당 강세 지역인 데다 경쟁 후보도 현역 민주당 의원이었다. 그런 곳에서 최 동문은 공화당 후보로 선거에 나섰다. 그는 “현지인보다 체격도 작고 한국식 영어 발음과 억양도 있는 데다 선거자금 모금액도 상대적으로 적었던 저의 당선을 예상한 사람은 많지 않았습니다. 가능성이 없어 보이더라도 큰 꿈을 품고 노력해야 합니다. 대학에 있는 이 시간이야말로 좋은 기회입니다. 세상에 나가기 전에 마음껏 꿈꾸고 깊이 사유하면서 진로를 탐색하길 바랍니다. 깊이 사유하고 꿈을 향해 노력하면 길은 열릴 것입니다”라고 후배들에게 조언했다.

세계 무대를 향한 도전의 원동력, 경희정신

다음 질문은 조병태 동문에게 이어졌다. “선배님께서는 학창 시절 핸드볼 선수로 활동하고 여자 핸드볼 국가대표팀 코치까지 지내셨습니다. 이후 미국으로 건너가 새로운 분야인 사업에 도전하셨습니다. 익숙한 길을 떠나 미국에서 새로운 사업을 시작하기로 결심하신 계기는 무엇입니까? 인생의 전환점이 궁금합니다.”

조병태 동문은 “제 인생에서 가장 잘한 일은 경희대학교를 졸업한 것입니다. 사실 처음부터 경희대에 오고 싶었던 것은 아니었습니다. 부모님께서 재수를 만류하면서 대학에 진학하라고 하셔서 어쩔 수 없이 선택한 길이었습니다. 그러나 돌이켜보면 지금의 성공은 경희정신이 있었기에 가능했습니다. 학원장님은 저의 멘토였습니다. 경희정신을 가르쳐 주셨고, 그 정신을 바탕으로 세계로 나아갔습니다. 세계는 넓고 여러분 곁에 있습니다. 경희의 가르침 속에서 사회에 나가 죽기 살기로 도전하고 노력하면 성공할 수 있습니다”라고 후배들을 격려했다.

경희에 입학한 후 설립자의 철학과 비전에 감명받은 조병태 동문은 ‘문화세계의 창조’라는 교시를 벗 삼아 세계를 향한 꿈을 키웠다. 그는 “경희대에 흠뻑 빠져 학생회 활동을 했습니다. 체육대학에만 머물지 않고 다른 단과대학 학생들과 교류하며 폭넓은 네트워크를 구축했습니다”라고 대학 시절을 회고했다. 졸업 후 중학교 체육교사, 여자 핸드볼 국가대표팀 코치로 활동하던 그는 ‘세계를 무대로 한 번 뛰어보자’는 마음으로 뉴욕에 건너가 모자 사업에 뛰어들었다. 1975년, 그의 나이 서른이었다. 이듬해 모자 회사를 설립했다. LA 다저스, 보스턴 레드삭스 등 미국 프로야구팀의 로고를 새긴 ‘MLB 모자’를 탄생시켜 세계적인 기업을 일궈냈다.

그러나 그 출발이 순탄했던 것만은 아니다. 영어도 서툴고 미국 문화에도 익숙하지 않았던 그가 할 수 있는 일은 직접 발로 뛰는 것이었다. 시장의 흐름과 경쟁 제품을 살피고 바이어들을 꾸준히 찾아다니며 얼굴과 이름을 알렸다. 간신히 첫 주문을 받아 수출에 성공했지만 가죽 모자에 사용한 접착제에 곰팡이가 피어 피해 보상까지 해야 했다. 실패가 거듭됐다. 뉴욕에서 사업을 시작한 지 3년 만에 큰 빚을 지게 된 그는 허드슨강 위에 서서 생을 마감하려는 생각까지 했다.

그날 투신할 용기를 내지 못하고 발걸음을 돌리던 중 맨해튼 타임스퀘어의 화려하고 수많은 광고판이 눈에 들어왔다. 그 순간 모자를 광고판으로 활용하면 어떨까 하는 아이디어가 떠올랐다. 모자에 기업의 광고를 새겨 넣어 사람들이 쓰고 다니게 하면 움직이는 광고판이 될 수 있다는 발상이었다. 이 아이디어는 큰 성공을 거뒀고, 그는 4년 만에 빚을 모두 청산했다. 그러나 위기는 다시 찾아왔다. 중국산 저가 제품이 시장에 쏟아진 것이다. 조병태 동문은 철저한 시장 조사를 통해 새로운 돌파구를 찾았다. 품질 차별화에 집중했고, 3년간의 개발 끝에 1998년 새로운 브랜드 ‘플렉스피트(FLEXFIT)’를 선보였다. 모자 둘레에 신축성 있는 밴드를 적용해 누구나 착용할 수 있도록 한 제품이었다.

모교에 대한 그의 애정은 남다르다. 꾸준히 기부하는 한편, 북미주 총동문회를 창립하고 회장으로 활동하며 동문 간 교류와 결속을 다지고 네트워크를 활성화하는 데 앞장섰다. 2001년 경희국제재단 설립에도 주도적으로 참여했다. 뉴욕에 자리한 경희국제재단은 모교가 인류의 미래를 향한 문화세계를 실현해 나갈 수 있도록 지원하기 위해 출범했다.

한 세대에서 다음 세대로 이어지는 경희정신

이원구 단장은 “노상석 동문님께서는 경희국제재단 활동과 장학 사업을 통해 오랫동안 후배들을 지원해 오셨습니다. 경희국제재단에 이어 미원평화상 후원재단까지 오랜 기간 헌신하고 계신 특별한 계기가 있는지 궁금합니다”라고 질문했다.

노상석 동문은 1981년 11월 30일 미국 뉴욕 유엔본부에서 세계평화의 날과 해가 제정되던 역사적 순간을 떠올렸다. 당시 대한민국은 유엔에 가입조차 하지 못했던 시절이었다. 경희학원 설립자는 세계평화의 날과 해 제정을 위해 세계 각국의 지도자를 만나 평화의 중요성을 설파하고 설득했다. 그 과정을 생생히 기억하는 노상석 동문은 “냉전이 최고조에 달했던 1981년, 세계평화의 날과 해를 제정할 수 있었던 것은 학원장님의 창의적인 비전과 불타는 열정, 그리고 경희정신이 있었기에 가능했다고 생각합니다. 세계평화를 위한 뜻을 세우고 끊임없이 노력해 주신 덕분에 유엔이 세계평화의 날과 해를 제정·선포했습니다. 오늘 우리는 그 뜻을 이어 세계평화의 날 제정 45주년을 기념하고, 제2회 미원평화상 시상식까지 함께하게 됐습니다”라고 말했다.

그는 또 하나의 역사적 순간으로 2011년 9월 15일(뉴욕 현지 시각 9월 14일) 미국 뉴욕 유엔본부와 경희대학교 평화의 전당에서 동시에 진행된 ‘유엔 세계평화의 날 30주년 기념 UNAI-경희 국제회의’를 언급했다. 조인원 경희학원 이사장은 당시 기조연설 ‘평화를 위한 또 다른 제언’에서 “평화는 정치적 노력, 외교적 수단만으로 달성되지 않습니다. 그 근간인 인간 내면의 ‘초월적 역량’이 우리 안에 뿌리내릴 때 평화에 한 걸음 더 다가갈 수 있습니다”라고 강조했다.

더 나은 미래를 위해 정치학자, 교육자, 실천가로서 그 가능성을 모색해 온 조 이사장은 ‘포월(包越·Transcendental Engagement)’이라는 개념을 통해 틀 지워진 인식의 경계를 벗어나고 넘어서고 포괄하는 인간적 역량과 정치의 또 다른 지평을 열어가는 실천 세계를 조망해 왔다. 그 연장선에서 UNAI-경희 국제회의에서도 새로운 평화와 번영의 가능성을 위해 기성 제도와 문화, 관행과 습속을 넘어서는 ‘초월적 참여’와 ‘지구시민의식’ 함양의 필요성을 역설했다. 15년이 지난 지금도 그가 제기한 문제의식은 여전히 유효하며, 우리가 어떤 방향으로 나아가야 하는지 깊은 질문을 던진다.

노상석 동문은 1981년과 2011년, 경희의 역사적 순간에 모두 함께했다. 그는 “한 세대에서 다음 세대로 이어지는 경희정신을 느꼈습니다. 인류를 위해 일하고, 평화를 위해 노력하는 정신. 학원장님으로부터 시작된 평화의 뜻이 다음 세대로 이어지고, 오늘날에는 경희의 울타리를 넘어 세계를 향해 새로운 빛을 비추고 있습니다”라고 말했다. 이어 “동문들은 북미주 총동문회, 경희국제재단, 미원평화상 후원재단을 통해 교류하고 서로 의지하면서 경희정신을 이어가고 있습니다. 학원장님의 가르침을 바탕으로 그 뜻을 실천하고 있습니다”라고 덧붙였다.

“경희인이라는 자부심으로 두려움 없이 도전하길”

이원구 단장은 김기형 동문에게 질문을 이어갔다. “해외 취업, 북미 진출을 꿈꾸는 학생들이 많습니다”라며 세계 무대에서 경쟁력을 갖추기 위해 대학 시절 무엇을 준비해야 하는지, 특히 취업과 진로를 고민하는 후배들에게 현실적인 조언을 부탁했다.

김기형 동문은 후배들에게 경희인으로서 긍지와 자부심을 갖고 나아가라는 애정 어린 격려와 함께 도전의 중요성을 강조했다. “후배 여러분이 사회에 나갈 때 고민이 많을 것입니다. 저 역시 고민이 그랬습니다. 1982년, 26세의 나이에 미국으로 건너갔을 때도 미래에 대한 고민이 많았습니다. 일상을 살아가다 보면 자신의 꿈이 현실성이 없거나 너무 멀게 느껴질 때도 있습니다. 미국에서 직접 부딪히며 깨달은 것이 있습니다. 도전하면 꿈이 보이고, 꿈이 있으면 그것을 찾아가게 된다는 사실입니다. 무슨 일이든 자신감을 갖고 도전하면 됩니다. 해외에서든 한국에서든 일단 시작했다면 그 분야에서 최고가 되겠다는 마음으로 끊임없이 노력하면 좋겠습니다. 경희인이라는 자부심으로 두려움 없이 당당하게 도전하며 자신의 꿈을 향해 나아가길 바랍니다.”

덧붙여 그는 “북미주 총동문회는 후배들에게 언제든 열려 있습니다”라면서 편하게 찾아오라고 당부했다. “동문회에서 활동하며 선배님들께서 성공하는 모습을 지켜봤습니다. 후배를 향한 사랑과 헌신도 남다르셨습니다. 저희도 그런 모습을 보고 배우며 성장한 것 같습니다. 미국에는 다양한 분야에서 활약하는 선배님들이 많습니다. 후배를 사랑하는 마음도 각별합니다. 미국에 오게 되면 부담 갖지 말고 총동문회에 연락해도 됩니다.”

모교의 가르침과 선배들의 헌신, 후배에게 전해진 선한 영향력

마지막으로 이원구 단장은 김동수 동문에게 질문했다. “선배님께서는 미국에서 의료 활동뿐 아니라 남가주 총동문회와 의료 봉사단을 통해 오랫동안 지역사회와 모교를 연결하는 역할을 해오셨습니다. 오랜 기간 세계를 무대로 활동하며 느끼신 경희인만의 차별화된 정체성은 무엇인지 말씀 부탁드립니다.”

김동수 동문은 미국 정착 초기의 어려움부터 회고했다. “당시에는 한국을 나가는 것이 애국하는 길이라고 생각했습니다. 교수님들께서도 졸업하면 선진 의학을 배우기 위해 미국에 가라는 조언을 많이 해주셨습니다. 베트남전쟁으로 의사가 부족했던 미국이 다른 나라 의사들을 대거 충원했기 때문입니다. 그러나 전쟁이 끝나자 상황이 달라졌습니다. 더 이상 많은 의사가 필요하지 않게 되면서 미국은 진입 장벽을 높였습니다. 제가 졸업할 무렵에는 미국에서 5년을 버텨도 자리를 잡지 못하고 돌아오는 선배님들이 많았습니다. 저는 1985년 미국으로 건너가 미국 의사 국가고시에 도전했습니다. 당시 합격률이 6%대에 불과할 정도로 시험이 어려웠습니다. 어려운 시험의 문턱을 넘었지만, 그다음도 첩첩산중이었습니다. 인턴 과정을 시작할 병원을 찾느라 수십 군데의 병원 문을 두드려야 했습니다. 어렵게 시작한 인턴 생활은 밀려드는 환자를 진료하느라 눈코 뜰 새 없이 바빴습니다. 에이즈가 확산하면서 의료진이 감당해야 할 부담도 더욱 커졌습니다. 지도교수님조차 제가 인턴 과정을 끝까지 버텨내지 못할 것이라고 생각했을 정도였습니다. 제가 할 수 있는 일은 그저 열심히 하는 것뿐이었습니다. 바쁘고 힘들었지만 환자 한 분 한 분을 정성스럽게 진료했습니다. 인턴 시절 그런 제 모습을 눈여겨보신 지도교수님께서 좋은 추천서를 써주신 덕분에 미국에서 의사 생활을 순탄하게 이어갈 수 있었습니다.”

미국에서 의사로 어느 정도 자리를 잡은 후에는 한인회 활동과 교포들을 위한 의료 봉사를 시작했다. 김동수 동문은 그 배경으로 경희정신을 꼽으면서 “선배님들 말씀처럼 경희정신은 나만 생각하는 것이 아닙니다. 나를 넘어 가족과 사회, 세계와 우주를 향해 열려 있습니다. 모교의 그런 가르침과 함께 선배님들이 보여주신 헌신, 모교와 스승을 향한 마음이 제 삶에 선한 영향력을 줬습니다. 그래서 미원평화상 후원재단 사무총장직을 제의받았을 때도 기쁜 마음으로 참여했습니다. 이 자리에 계신 후배님들도 20~30년 후에는 후배들에게 선한 영향력을 전하는 경희인이 되기를 바랍니다”라고 말했다.

동문들은 후배들과의 짧은 만남을 아쉬워하며 작별 인사를 나누고 다음 만남을 기약했다. 조병태 동문은 “앞서 김기형 동문께서 여러분이 미국에 오면 연락하라고 하셨듯이, 그때 다시 만나 더 많은 이야기를 나눴으면 합니다. 여러분들은 저희보다 더 크게 성공할 것입니다. 세상을 바꿀 훌륭한 경희인으로 성장할 것입니다. 선배들은 그렇게 기대하고 있습니다. 어려움은 언제나 있기 마련입니다. 조금이라도 실망하거나 포기하거나 좌절하지 말고 꿋꿋하게 이겨냈으면 합니다. 그것이 경희정신입니다. 학원장님 덕분에 제 인생이 바뀌었듯이 여러분도 경희대를 졸업하면 인생의 전환점을 맞이할 수 있다고 믿고 열심히 노력했으면 합니다. 선배들은 여러분의 앞날을 늘 응원하겠습니다”라며 후배들의 도전과 미래를 응원했다.